史蒂夫-科尔职业生涯中曾与许多超级巨星共事。他曾与迈克尔-乔丹和蒂姆-邓肯并肩作战，曾为菲尔-杰克逊和格雷格-波波维奇两位名帅效力，还曾执教过斯蒂芬-库里和凯文-杜兰特。

但上周末，当美国男篮在内华达大学拉斯维加斯分校进行备战奥运的首次训练时，科尔看着眼前这群球员仍感到震惊。

“他们是名人堂成员，”他微笑着说道。“当我向球队发表演讲时，看到面前的这些天才球员，我感到非常惊讶。”

当科尔对着媒体侃侃而谈时，安东尼-爱德华兹站在球场另一端，一边看着勒布朗-詹姆斯罚球，一边开玩笑。在爱德华兹左边四十英尺处，库里正在练习三分球，每次球没有完美地入篮，他都会皱眉。

前往巴黎参加奥运会的球星还包括杜兰特、杰森-塔图姆、安东尼-戴维斯、德文-布克、阿德巴约和朱-霍勒迪，他们都在近些年拿到过金牌；泰瑞斯-哈利伯顿是去年美国男篮参加世界杯时的关键球员；恩比德和顶替莱昂纳德的怀特是首次参加国际比赛。算下来，美国队在重大国际比赛中一共获得过14枚金牌。

“就天赋的堆积而言，这是美国男篮历史上最独特、最特别之一，”科尔说，“从明星效应的角度，今年这支球队可以跟1992年梦一队媲美了。”

科尔在去年接任美国男篮主教练之前曾在东京奥运会担任波波维奇的助理教练，但在2023年马尼拉世界杯上，首次担任美国队主帅的科尔执教表现平平，他带着一支由年轻球员组成、没有成年队国际比赛经验的美国男篮最终获得第四名，自美国男篮开始使用职业球员参加国际比赛以来，30年来这是他们第三次未能获得奖牌。

科尔的合同将在2024年奥运会结束后到期，这可能是科尔作为美国男篮主帅短暂任期里的最后一次大赛，算是他的最后一舞，同时也可能是詹库杜在国际赛场的最后一舞。但科尔在跟大牌球星一起打球、执教顶级球星等方面经验丰富，或许他是最适合执教这支美国男篮的教练。美国男篮已经聚集了一批历史级的天才球员，但科尔必须打造一支能够在更具竞争力的国际比赛中夺金的队伍，他得拿出可靠的轮换阵容和比赛计划。

“我们最重要的任务就是发掘这些天赋，”科尔说道，“并帮助他们弄清楚如何组成一个团队。显然我们面对着巨大的挑战，我们必须做好准备。”

科尔的优点

2016年夏天，迈克-布朗加入勇士队教练组，担任科尔的首席助理教练。在布朗的认知里，主教练对所有场上决定拥有最终决定权。因此，比赛一开始，布朗就开始向科尔请求，让科尔允许实施他的策略，这让科尔很恼火。

“我负责防守，实际上我可以在比赛的任何时候改变防守策略或防守覆盖范围，”布朗说。“科尔从不质疑这一点。他说，‘迈克，别问我这个那个。你只管去做。’”

最终，布朗照做了，在他担任勇士助教的6年时间里，勇士队防守效率只有一次低于第14名。但更重要的是，布朗开始意识到，如果球队中的每个人都能感受到公平，那么球队的表现是没有上限的。

“他非常善于合作，”布朗说。“不仅与他的助教合作，也与他的球员合作。他让他们掌控整个过程。如果一个球员或一组球员在你经历的任何过程中拥有主导权，他们就会付出更多努力来使它发挥作用。”

科尔为美国队带来了同样的理念，他打造了一套经验丰富的助教团队。泰伦-卢和埃里克-斯波尔斯特拉都曾以主教练的身份带队拿到总冠军。还有马克-菲尤，他是大学篮球界最有成就的教练之一。在拉斯维加斯的训练赛中，来自不同渠道的多种声音就如何让球队变得更好发表了看法。助理教练有权做出调整，球员们得到鼓励分享他们的想法。

“他不会感觉队里需要有人独断专行，”布克说道。“他们让对方各司其职，他是一位球员型教练，为他打球是荣幸。”

从竞争到合作

有詹姆斯在，科尔帐下就有了一个场上教练。多年来，詹姆斯一直是科尔的友好对手，詹姆斯的骑士曾连续四个赛季在总决赛中与科尔的勇士队竞争，后来詹姆斯来了湖人，双方又成为同一分区的对手。

一想到詹姆斯，科尔就会想起与他交手的噩梦。“这些年来，我都在总决赛中与他交手。你很快意识到，‘好吧，当我拿出这个暂停后战术时，我必须设法让他远离比赛，我必须把他从画面中移除，因为他会把我们的战术执行给搞砸。”

比赛之外，科尔和詹姆斯的接触仅限于赛前简短的寒暄和偶尔的玩笑。但自从上个赛季结束以来，科尔一直致力于与詹姆斯建立关系，就计划和往事互发短信交流。在训练赛中，詹姆斯成为科尔在场上的传声筒，负责指挥防守，让球员处于最佳状态，并让科尔的执教尽可能轻松。

“我们进行防守训练时，他的声音响彻整个体育馆球馆。‘协防！协防！协防！’”科尔说。“无论指令是什么，他会全力以赴完成每项训练，每次都是冲刺状态。他也是一个准时、让事情顺利进行的人。斯波和卢都告诉我他会这样做，在这方面他真的很容易指导。他会做我们要求的一切。但听说是一回事，看到又是另一回事。”

这幅画面让科尔回忆起他执教过的另一位球星。

“他在防守方面让我想起了德雷蒙德-格林，”他说。“在比赛背后，他有着令人难以置信的敏锐洞察力，声音很大，善于沟通。他非常适合国际比赛，因为他不仅擅长防持球人换防，而且擅长无球时换防，他能读懂正在发生的事情，能撞开对手让对手无法执行战术，保护队友。他的篮球头脑真是不可思议。”

科尔面对的挑战

球队阵容天赋异禀也带来了艰难抉择，科尔被迫要在球员角色和上场时间方面做出许多艰难的决定。

22岁的爱德华兹是球队名单上最年轻的球员，去年才参加过世界杯。但这并没有削弱他的信心，也没有削弱他对自己角色的期望。“我仍然是球队第一选择，”他说。“你们可能会有不同的看法，但我不会有不同的看法。嘿，我只是上场做我自己，投篮，防守。他们必须适应在我身边打球。”

在美国与加拿大首战，科尔没有让爱德华兹首发，他拿出了库里、布克、詹姆斯、霍勒迪、恩比德的首发五虎，但这并不是美国男篮最终版首发五虎，科尔还没有做出最终决定，这与美国男篮要面对的对手形成了鲜明对比，他们的对手普遍已经合作数年。但科尔在平衡超级明星的机会方面比大多数人更有经验，他在勇士执教过库里和杜兰特。

“迫不及待了，”当被问及再次执教库里和杜兰特时，科尔说。“那三年里，他们配合得非常好。”

但过去的成功并不一定意味着杜兰特和科尔之间的合作关系一帆风顺。在勇士队的最后一个赛季里，杜兰特经常私下争论自己在科尔进攻体系中所扮演的角色。2019年，杜兰特公开表达了自己的感受，当时他告诉《华尔街日报》，科尔的进攻缺乏创造力。

两人之间的敌意逐渐消解，但在接下来的一个赛季里，两人几乎没有说过话，因为处于跟腱重伤恢复期的杜兰特加盟了篮网。东京奥运会上的重逢让他们重新走到了一起，科尔现在很珍惜他们重新联系的机会。

“我知道他离开时有很多戏剧性事件，”科尔说，他指的是杜兰特在湾区的最后一个赛季离开时出现了各种传言。“这些都过去了。但作为一名篮球运动员，他是我见过的最丝滑、最有天赋的球员之一——不仅仅是他的技术和天赋，还有他与其他人兼容的能力。他的比赛风格使得他能够适应任何组合。”

在去年世界杯上，因为阵中大部分都是冉冉升起中的新星，科尔无法找到正确的阵容搭配。美国男篮在铜牌争夺战中输给加拿大队，引发了人们对科尔换人模式的批评，他们纷纷怀疑世界豪强们是否已经在全球舞台上追上了美国男篮。

“我希望我们在场上能拿出更多具备对抗能力的阵容组合，”科尔说。“我记得我们在世界杯中输了三场比赛，这三场比赛我们都无法在防守上限制对手，这是身体对抗和篮板的问题。我们犯规太多了。如果你是教练，你就要对此负责，所以我必须做得更好，我们的助教团队今年夏天必须做得更好，确保我们有足够的身体对抗，有足够的防守意识，在关键时刻能阻止对手的进攻，因为防守好坏将决定胜负。”

这次为了优先考虑防守，科尔将在那些常年获得年度最佳防守球员提名的球员中选一位担任中锋，在那些赢得过多次冠军、卫冕冠军或有望在不久的将来竞争冠军的球员中选择出一位担任首席对球防守人。

科尔能带队夺冠吗？

总体而言，这支球队拥有过去二十年篮球史上最优秀的球员：12人共入选84次全明星，并总共获得16次NBA总冠军。对于某些人来说，这将是一场管理方面的噩梦，但科尔可能是这份工作的合适人选。

32年前，查克-戴利被选中执教一支拥有类似明星阵容的美国队，很大程度上是因为他对球员采取了类似的友好态度。在1989年的《体育画报》专题中，杰克-麦卡勒姆详细介绍了戴利如何将外界对他自己的关注转移到了他世界级的管理能力：

“他意识到最好的NBA球队（这十年来指的是湖人队和凯尔特人队）是以球员为导向的。球员才是焦点，而不是教练。球员们负责解决大部分大问题。教练的作用是激励、准备和指挥。但不是成为明星抢风头。”

梦一队随后轻松击败各路对手，场均赢对手44分轻松夺得金牌。但今年奥运会金牌竞争可能比以往任何时候都更加激烈。加拿大队由谢伊-吉尔杰斯-亚历山大领衔，他在上赛季的MVP投票中名列第二。法国队将由年度最佳新秀文班亚马和年度最佳防守球员戈贝尔带领。德国队（去年世界杯冠军）、塞尔维亚队（由约基奇领衔）和澳大利亚队都将派出有竞争力的阵容。

“现在不是1992年了，”科尔说道。“库里和我不会像戴利和乔丹那样，我们不会每天都在法国打高尔夫球。我知道戴利和乔丹在比赛日一起玩得很开心，但业余时间打36洞的时代已经一去不复返了。我们忙得不可开交。”

但科尔却很珍惜这个机会。1972年奥运会，6岁的科尔目睹了美国队在金牌争夺战中以一分之差败给苏联队，他怒不可遏。自那以后，美国队在40年时间里称霸奥运舞台，在11届奥运会上夺得9枚金牌。其他国家都把追赶美国队当成自己的使命，但科尔也许比其他任何教练都更了解被寄予厚望所带来的压力。

“从现在开始，议起复盘实力媲美梦一队的美国男篮最大短板是主帅科尔？美国篮球每年都会面临挑战。这就是篮球运动全球化的魅力所在，”他说。“坏处是夺金难度大增，但这也让挑战变得更艰巨。”